Capítulo 22
1964 1965 : Última parada: Venezuela
Educación Obrera
Aquí no se construyen aviones, ni se fabrican automóviles, ni equipos; todos estos artículos se compran con los ingresos del petróleo.
En educación, sin embargo, Venezuela es igual a las naciones industriales altamente desarrolladas. Sólo el 27% de su población es analfabeta. Desde mi última visita, seis años antes, muchas cosas han cambiado en esta dinámica capital del país más rico de América Latina; los contrastes urbanos y sociales, sin embargo, se mantienen. No sólo ha aumentado el número de modernos edificios de lujo, sino también el de ranchitos, las primitivas chozas de los suburbios. Ahora, como antes, miles de jóvenes del campo acuden a la capital para recoger pequeñas migajas de su inmensa riqueza y con la esperanza de hacerse ricos.
Esta vez no vine a Venezuela para estudiar las condiciones de vida de su pueblo, sino a petición de la Oficina Internacional del Trabajo como experto con el propósito de establecer un sistema de educación laboral. Comencé mi misión a principios de noviembre de 1964 y terminé a finales de mayo de 1965. Poco después de mi llegada se inauguró el V Congreso de la Federación Sindical Venezolana y participé como invitado. Fue un acto muy impresionante y demostró el prestigio del trabajo organizado en este país. Asistieron a la apertura del congreso el presidente de Venezuela, los miembros de su gabinete, el comandante en jefe del ejército, el arzobispo y el cuerpo diplomático. Ochocientos delegados representaban a más de un millón de trabajadores y campesinos organizados. Los sindicatos fueron reconocidos como la auténtica representación de los intereses del pueblo trabajador. Tras el derrocamiento del dictador militar Pérez Jiménez en 1959, la educación obrera recibió un nuevo impulso. La Federación de Sindicatos creó una Oficina de Educación. Se organizaron cursos de escolarización en todas las partes del país y por todos los sindicatos. En 1962 había 10.528 alumnos, 24.500 en 1963 y 57.000 en 1964. Por lo tanto, no tuve que preparar nuevos programas para los cursos, como había hecho en Madagascar, Honduras y Etiopía. Aquí pude trabajar dentro de una organización bien establecida y limitarme a actualizar los planes ya existentes y a crear nuevos impulsos.
Los salarios y las condiciones de trabajo de los profesores de la mayoría de las escuelas de este país estaban regulados por la negociación colectiva. Sin embargo, los profesores de la enseñanza pública estaban excluidos (un vestigio de la dictadura anterior) y no tenían derecho a organizarse. Recientemente se ha presentado al Parlamento un proyecto de ley que permite a los profesores de la enseñanza pública organizarse, y se espera que se apruebe en breve. La Asociación de Profesores (con 30.000 miembros, pero sin estatuto sindical) me pidió que diera una conferencia sobre la situación legal y las condiciones generales de los profesores en otros países, y acepté. En mi conferencia describí la actitud de los trabajadores de cuello blanco hacia la sindicalización. Aludiendo al abismo existente entre los trabajadores de cuello blanco y los de cuello azul en el siglo pasado, destaqué como ejemplo la discusión de este problema en el Congreso Internacional del ala federalista de la Primera Internacional, celebrado en Ginebra en 1873. Las delegaciones obreras tenían ciertos recelos hacia la intelectualidad culta y pensaban que los trabajadores no se sentían iguales a ellos. Sin embargo, al final se convencieron de que un intelectual podía ser tan buen revolucionario como un trabajador manual. Gracias a un sistema de escolarización progresivo -continúo-, el nivel educativo general es actualmente mucho mejor que antes y la diferencia social entre los trabajadores de cuello blanco y los de cuello azul es mucho menor que en décadas pasadas. El proceso de democratización económica e igualación social continúa. En la mayoría de los países europeos y también en América Latina, la asistencia a las universidades controladas por el gobierno es gratuita. Así, los hijos de obreros y campesinos pueden aprovechar fácilmente las oportunidades de educación superior.
Las diferencias de clase disminuyen progresivamente. Sin embargo, la sociedad sin clases no llegará por medio de una revolución, sino que sólo se alcanzará como resultado del progreso técnico y de un proceso evolutivo en el plano económico, espiritual, cultural y educativo.
Corresponde a los profesores acelerar este proceso. Señalé el Movimiento de Escuelas Libres de Francisco Ferrer en España a principios de este siglo; también la democratización de las universidades en Córdoba, Argentina, y hablé de la participación de los maestros en la revolución mexicana y de las luchas actuales de los maestros mexicanos por mejores salarios. Además, informé de que en Francia el sindicato de profesores se considera un importante factor de progreso democrático y que en la República Federal de Alemania el sindicato «Educación y Ciencia» está afiliado a la Federación General de Sindicatos. En otros países incluso los funcionarios tienen derecho a crear sus sindicatos. Sin mencionar a Venezuela presenté tres postulados básicos para un gremio democrático de maestros:
- defensa de los intereses económicos y sociales de sus miembros;
- participación en el desarrollo de la ciencia pedagógica moderna;
- actividad inspiradora de la libertad, la justicia social y la asociación pacífica de todos los pueblos.
«¡Acuerdo!», gritó el público.
Entre trabajadores de pozos petrolíferos y mineros del mineral de hierro
En el distrito de los pozos petrolíferos de Venezuela, a orillas del lago Maracaibo, en el estado de Zulia, descubrí que los «petroleros» pertenecían a la aristocracia obrera: viven en cómodas casas unifamiliares o en apartamentos de gran altura. Tienen escuelas para sus hijos y hospitales construidos y mantenidos por las compañías petroleras extranjeras. Los salarios son más altos que en otras empresas industriales y, además, los empleados obtienen un 10% de los beneficios y tienen muchas otras ventajas. Además, los precios en las tiendas gestionadas por la empresa eran más bajos que en cualquier otro lugar. Sin embargo, los que no trabajaban para la petrolera o los que habían perdido su empleo no tenían derecho a comprar en estas tiendas; la empresa no tenía ninguna obligación de suministrar alimentos y otras mercancías a bajo precio a toda la población del pueblo.
También había, según me dijeron, una especie de cooperativa: grupos «Sam» de diez a veinte personas aportaban entre diez y veinte bolívares semanales o mensuales, según lo acordado. El total se entregaba por sorteo a uno de sus miembros. Para discutir la cuestión de cómo los propios empleados podían organizar la compra de alimentos a precios más bajos elegí como tema de mi siguiente conferencia «Sindicatos y cooperativas». Para ilustrar mi punto de vista mencioné a los tejedores ingleses de Rochdale que fundaron la Sociedad de Pioneros Equitativos en 1844. Fue el catalizador de un movimiento mundial de cooperativas que hoy engloba a millones de miembros. Además, señalé a Suecia, donde a principios de nuestro siglo los sindicatos y las cooperativas trabajaban codo con codo, protegiendo así a los trabajadores de la sobreexplotación como productores y, al mismo tiempo, de los precios excesivos como consumidores. Propuse a los sindicalistas que iniciaran una acción similar, lo que fue aceptado con calurosos aplausos. No sé, sin embargo, si se pasó a la acción.
Ya eran carnavales en la ciudad de Maracaibo. El sindicato, según antigua costumbre, elegía a la mujer más bella como Reina del Carnaval. Me invitaron a ser miembro honorario del jurado, lo que no fue del todo de mi agrado.
El segundo recurso más importante de Venezuela son las minas de hierro del Orinoco. Las minas eran explotadas por empresas venezolanas y extranjeras. Di conferencias en las ciudades de Matanza, Ciudad Bolívar y Puerto Ordaz. El primero de mayo de 1965 fue una completa sorpresa para mí. La manifestación comenzó con una misa al aire libre, y en un campo bajo el cielo azul se instaló un altar. Después de la misa el sacerdote en su sermón dijo que José, el padre del niño Jesús era carpintero y que la iglesia en todo tiempo tuvo estrechos lazos con el pueblo trabajador; por eso el primero de mayo, día del trabajo, es también fiesta cristiana. Luego tomé el micrófono y me dirigí a la multitud de miles de personas. Les hablé de la primera manifestación obrera del Primero de Mayo por la jornada de ocho horas en Chicago en 1886, que acabó en sangrientos enfrentamientos y condujo a la ejecución de cuatro anarquistas. Pero también les hablé del congreso de la Federación Americana del Trabajo (AFL) celebrado en 1888 en San Luis, en el que se resolvió celebrar cada año el primero de mayo como día del trabajo. También recordé a la audiencia el congreso internacional de socialistas de 1889 en París, que aceptó la propuesta de la delegación francesa de adoptar la resolución de los sindicatos americanos y apeló a los trabajadores de todo el mundo a dejar de trabajar cada primero de mayo a partir de 1890 y a luchar por la jornada de ocho horas y la semana laboral de cuarenta y ocho horas.
Sin mencionar al bienintencionado pero ignorante sacerdote, concluí mi perorata con la conciliadora afirmación de que el primero de mayo puede celebrarse como día del trabajo al igual que el 25 de diciembre se celebra como día de la paz, tanto por los creyentes como por los no creyentes.
Último curso
El Instituto Nacional de Formación de Dirigentes Sindicales de Caracas había organizado un curso de tres meses bajo mi dirección.
Entre los treinta y un dirigentes sindicales, trabajadores comunitarios entre veinte y cuarenta años, sólo había una mujer. Por mi larga experiencia de la importancia de la simpatía y el espíritu de amistad para el éxito del proceso de enseñanza.
Al final de mi conferencia sobre la historia de los movimientos obreros en América Latina, canté, con la melodía de la vieja canción «Glory, Glory, Glory», el himno de los sindicatos americanos:
Solidaridad para siempre,
Solidaridad para siempre,
Solidaridad para siempre
Porque la Unión nos hace fuertes.
Escribí la letra en español y en inglés en la pizarra y todos los participantes la cantaron. Esto es lo que quería conseguir. Así se estableció el contacto interno entre nosotros. En el mes siguiente, en ocasiones apropiadas, se repitió el canto de este himno.
El programa tenía una gran variedad de temas. Tratamos la economía, la legislación social y los derechos laborales en diferentes países del viejo y del nuevo continente, la reforma agraria, concretamente en América Latina, las estructuras económicas pluralistas y monoformes, las responsabilidades en las luchas sociales, los métodos de educación laboral, etc. De todos los debates y seminarios que organicé, uno me pareció especialmente interesante:
A esta discusión sobre sindicatos, comunidades y cooperativas invité al secretario de sindicatos agrarios y campesinos Ramón Vargas y al fraile español Azueta; este último estaba sentado a mi derecha y el primero a mi izquierda. Resultó que el lugar a mi izquierda debió ser para el sacerdote porque era mucho más radical que el dirigente sindical. Trabajamos juntos intensamente durante doce semanas, enseñamos y aprendimos para obtener claridad y verdad, de modo que los participantes pudieran transmitir sus conocimientos recién adquiridos a otros en sus provincias de origen. Me aplaudieron efusivamente y uno de ellos me leyó un poema de despedida:
¡A1 Profesor Souchy!
Deja usted en este Instituto
Un recuerdo deseable
Deja también sus ideas
De un camino responsable
Nosotros nos despedimos
En son de agracimento
Admiramos su voluntad
Y su gran entendimiento.
Libértame 