El anarquismo se desarrolló en respuesta al desarrollo del capitalismo y es en la tradición socialista no anarquista donde el anarquismo encuentra más compañeros de viaje.
Los primeros socialistas británicos (los llamados socialistas ricardianos) que seguían la estela de Robert Owen tenían ideas similares a las de los anarquistas. Por ejemplo, Thomas Hodgskin expuso ideas similares al mutualismo de Proudhon, mientras que William Thompson desarrolló una forma de socialismo no estatal y comunal basada en «comunidades de cooperativas mutuas» que tenía similitudes con el anarcocomunismo (Thompson había sido mutualista antes de convertirse en comunista a la vista de los problemas que tendría incluso un mercado no capitalista). John Francis Bray también es interesante, al igual que el agrarista radical Thomas Spence, que desarrolló una forma comunal de socialismo basado en la tierra que exponía muchas ideas habitualmente asociadas al anarquismo (véase «The Agrarian Socialism of Thomas Spence» de Brian Morris en su libro Ecology and Anarchism). Además, el primer movimiento sindical británico «desarrolló, etapa por etapa, una teoría del sindicalismo» 40 años antes de que lo hicieran Bakunin y el ala libertaria de la Primera Internacional. [E.P. Thompson, The Making of the English Working Class, p. 912] The Real Rights of Man de Noel Thompson es un buen resumen de todos estos pensadores y movimientos, al igual que la historia social clásica de E.P. Thompson sobre la vida de la clase obrera (y la política) de este periodo, The Making of the English Working Class.
Las ideas libertarias no se extinguieron en Gran Bretaña en la década de 1840. También estaban los cuasi sindicalistas de los Guild Socialists de las décadas de 1910 y 1920, que abogaban por un sistema comunal descentralizado con control obrero de la industria. El Guild Socialism Restated de G.D.H. Cole es la obra más famosa de esta escuela, en la que también figuraban los autores S.G. Hobson y A.R. Orage (The Tradition of Workers’ Control de Geoffrey Osteregaard ofrece un buen resumen de las ideas del Guild Socialism). Bertrand Russell, otro partidario del socialismo gremial, se sintió atraído por las ideas anarquistas y escribió una discusión extremadamente informada y reflexiva sobre el anarquismo, el sindicalismo y el marxismo en su clásico libro Roads to Freedom.
Aunque Russell era pesimista sobre la posibilidad del anarquismo en un futuro próximo, consideraba que era «la idea última a la que debería aproximarse la sociedad». Como socialista gremial, daba por sentado que no podía «haber verdadera libertad o democracia hasta que los hombres que hacen el trabajo en una empresa también controlen su gestión». Su visión de una buena sociedad es la que cualquier anarquista apoyaría: «un mundo en el que el espíritu creativo esté vivo, en el que la vida sea una aventura llena de alegría y esperanza, basada en el impulso de construir que en el deseo de retener lo que poseemos o de apoderarnos de lo que poseen otros. Debe ser un mundo en el que el afecto tenga libre juego, en el que el amor esté depurado del instinto de dominación, en el que la crueldad y la envidia hayan sido disipadas por la felicidad y el desarrollo sin trabas de todos los instintos que construyen la vida y la llenan de delicias mentales». [citado por Noam Chomsky, Problemas de conocimiento y libertad, pp. 59-60, p. 61 y p. x]. Escritor informado e interesante sobre muchos temas, su pensamiento y su activismo social han influido en muchos otros pensadores, incluido Noam Chomsky (cuyo Problemas del conocimiento y la libertad es un amplio debate sobre algunos de los temas que Russell abordó).
Otro importante pensador y activista socialista libertario británico fue William Morris. Morris, amigo de Kropotkin, participó activamente en la Liga Socialista y dirigió su ala antiparlamentaria. Aunque subrayó que no era anarquista, hay poca diferencia real entre las ideas de Morris y la mayoría de los anarcocomunistas (Morris decía que era comunista y no veía la necesidad de añadirle «anarquista» ya que, para él, el comunismo era democrático y liberador). Miembro destacado del movimiento «Arts and Crafts», Morris defendía la humanización del trabajo y era, por citar el título de uno de sus ensayos más famosos, como el caso del trabajo útil frente al trabajo inútil. Su novela utópica News from Nowhere (Noticias de ninguna parte) describe una visión convincente de una sociedad comunista libertaria en la que la industrialización ha sido sustituida por una economía comunal basada en la artesanía. Es una utopía que ha atraído durante mucho tiempo a la mayoría de los anarquistas sociales. Para un análisis de las ideas de Morris, situadas en el contexto de su famosa utopía, véase William Morris and News from Nowhere: A Vision for Our Time (Stephen Coleman y Paddy O’Sullivan (eds.))
También cabe destacar al pensador griego Cornelius Castoriadis. Originalmente trotskista, la evaluación de Castoriadis del análisis profundamente erróneo de Trotsky sobre la Rusia estalinista como estado obrero degenerado le llevó a rechazar primero el leninismo y luego el propio marxismo. Esto le llevó a conclusiones libertarias, viendo que la cuestión clave no era quién poseía los medios de producción, sino la jerarquía. Así, la lucha de clases era entre los que tenían el poder y los que estaban sometidos a él. Esto le llevó a rechazar la economía marxista, ya que su análisis del valor se abstraía de la lucha de clases en el corazón de la producción (el marxismo autonomista rechaza esta interpretación de Marx, pero son los únicos marxistas que lo hacen). Castoriadis, al igual que los anarquistas sociales, veía la sociedad futura como una sociedad basada en la autonomía radical, la autogestión generalizada y los consejos de trabajadores organizados de abajo arriba. Sus tres volúmenes de obras recopiladas (Escritos Políticos y Sociales) son una lectura esencial para cualquier persona interesada en la política socialista libertaria y en la crítica radical del marxismo.
También hay que mencionar especialmente a Maurice Brinton, que, además de traducir muchas obras de Castoriadis, fue un importante pensador y activista socialista libertario. Ex-trotskista como Castoriadis, Brinton creó un espacio político para un socialismo libertario revolucionario, opuesto al reformismo burocrático de los laboristas, así como al «socialismo» policial del estalinismo y al autoritarismo del leninismo que lo produjo. Produjo numerosos panfletos clave que dieron forma al pensamiento de una generación de anarquistas y otros socialistas libertarios. Entre ellos se encuentra París: Mayo de 1968, su brillante relato como testigo presencial de la casi-revolución en Francia, el esencial Los bolcheviques y el control obrero, en el que expuso la hostilidad de Lenin a la autogestión de los trabajadores, y Lo irracional en la política, una reafirmación y desarrollo de los primeros trabajos de Wilhelm Reich. Estos y muchos otros artículos han sido recogidos en el libro For Workers’ Power: The Selected Writings of Maurice Brinton, editado por David Goodway.
El historiador radical estadounidense Howard Zinn se ha autodenominado a veces anarquista y está bien informado sobre la tradición anarquista (escribió un excelente ensayo introductorio sobre «Anarquismo» para una edición estadounidense de un libro de Herbert Read) . Además de su clásico A People’s History of the United States, sus escritos sobre desobediencia civil y acción directa no violenta son esenciales. Se ha producido una excelente colección de ensayos de este erudito socialista libertario bajo el título The Zinn Reader. Otros notables socialistas libertarios cercanos al anarquismo son Edward Carpenter (véase, por ejemplo, Edward Carpenter de Sheila Rowbotham: Prophet of the New Life) y Simone Weil (Oppression and Liberty)
También habría que mencionar a los socialistas de mercado que, como los anarquistas, basan su socialismo en la autogestión de los trabajadores. Rechazando la planificación central, han vuelto a las ideas de la democracia industrial y del socialismo de mercado preconizadas por Proudhon (aunque, al provenir de una formación marxista, generalmente no mencionan el vínculo que subrayan sus enemigos de la planificación central). Allan Engler (en Apóstoles de la codicia) y David Schweickart (en Contra el capitalismo y Después del capitalismo) han aportado útiles críticas al capitalismo y han presentado una visión del socialismo arraigada en lugares de trabajo organizados de forma cooperativa. Aunque conservan un elemento de gobierno y de Estado en sus ideas políticas, estos socialistas han colocado la autogestión económica en el centro de su visión económica y, en consecuencia, están más cerca del anarquismo que la mayoría de los socialistas.
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