Como hemos visto, «an-arquía» implica «sin gobernantes» o «sin autoridad (jerárquica)». Los anarquistas no están en contra de las «autoridades» en el sentido de expertos que son particularmente conocedores, hábiles, sabios, o, si consideran que estas autoridades no deben tener el poder de obligar a otros a seguir sus recomendaciones (véase la sección B.1 para más información sobre esta distinción). En una palabra, pues, el anarquismo es el antiautoritarismo.
Los anarquistas son antiautoritarios porque creen que ningún ser humano debe dominar a otro. Los anarquistas, en palabras de L. Susan Brown, «creen en la dignidad y el valor inherentes de la persona humana». [The Politics of Individualism, p. 107]La dominación es intrínsecamente degradante y humillante, ya que abruma la voluntad y el juicio de los dominados por la voluntad y el juicio de los dominadores, destruyendo así la dignidad y el auto-respeto que sólo proviene de la autonomía personal. Además, la dominación permite y suele conducir a la explotación, que es la fuente de la desigualdad, la pobreza y la fractura social.
En otras palabras, entonces, la esencia del anarquismo (por decirlo positivamente) es la libre cooperación entre iguales para maximizar su libertad e individualidad.
La cooperación entre iguales es la clave del antiautoritarismo. A través de la cooperación, podemos desarrollar y proteger nuestro propio valor intrínseco como individuos únicos, además de enriquecer nuestras vidas y nuestra libertad, ya que «[n]ingún individuo puede reconocer su propia humanidad, y por tanto realizarla en su vida, si no es reconociéndola en los demás, y cooperando en esta realización de los demás…». Mi libertad es la libertad de todos, pues no soy realmente libre de pensamiento y de hecho, sino cuando mi libertad y mis derechos son confirmados y aprobados en la libertad y los derechos de todos los hombres [y mujeres] que son mis iguales.» [Mijaíl Bakunin, citado por Errico Malatesta, Anarchy, p. 30].
Aunque son antiautoritarios, los anarquistas reconocen que los seres humanos tienen un carácter social y que se influyen mutuamente. No podemos escapar a la «autoridad» de esta influencia mutua, porque, como nos recuerda Bakunin
«La abolición de esta influencia mutua sería la muerte. Y cuando defendemos la libertad de las masas, no estamos sugiriendo en absoluto la abolición de ninguna de las influencias naturales que los individuos o grupos de individuos ejercen sobre ellas. Lo que queremos es la abolición de esas influencias que son artificiales, privilegiadas, legales, oficiales» [citado por Malatesta, Anarquía, p. 5].
Es decir, aquellas influencias que provienen de la autoridad jerárquica.
Esto se debe a que los sistemas jerárquicos, como el capitalismo, niegan la libertad y, como resultado, las mentes y los espíritus de las personas, sus cualidades intelectuales y físicas, son enclenques, atrofiadas y aplastadas» (véase la sección B.1 para más detalles). Así, una de las «grandes verdades del anarquismo» es que «para ser verdaderamente libre, hay que permitir que cada uno viva su vida a su manera, siempre que todos permitan a los demás hacer lo mismo». Por eso los anarquistas luchan por una sociedad mejor, por una sociedad que respete a los individuos y su libertad. En el capitalismo, «todo está en el mercado para la venta: todo es mercancía y comercio», pero hay «algunas cosas que no tienen precio». Entre ellas están la vida, la libertad y la felicidad, y son estas cosas las que la sociedad del mañana, La Sociedad Libre, garantizará a todos.» Los anarquistas, por lo tanto, tratan de hacer que las personas sean conscientes de su dignidad, su individualidad y su libertad, y de fomentar un espíritu de revuelta, resistencia y solidaridad con los que están bajo autoridad. Esto es denunciado por los poderosos como una ruptura de la paz, pero los anarquistas consideran que la lucha por la libertad es infinitamente mejor que la paz de la esclavitud. Los anarquistas, siguiendo nuestros ideales, «creemos en la paz a cualquier precio, excepto el precio de la libertad». Pero este precioso regalo de los productores de riqueza parece haberse perdido ya. La vida… Lo tienen, pero ¿qué valor tiene la vida cuando faltan los elementos que permiten disfrutarla? [Lucy Parsons, Liberty, Equality & Solidarity, p. 103, p. 131, p. 103 and p. 134]
Así que, en resumen, los anarquistas buscan una sociedad en la que la gente interactúe de forma que mejore la libertad de todos, en lugar de aplastar la libertad (y el potencial) de muchos en beneficio de unos pocos. Los anarquistas no quieren dar el poder sobre los demás, el poder de decirles lo que tienen que hacer bajo pena de castigo si no obedecen. Tal vez los no anarquistas, en lugar de quedarse perplejos sobre por qué los anarquistas son anarquistas, harían mejor en preguntarse qué es lo que se dice de ellos, para que sientan que esta actitud necesita algún tipo de explicación.
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